当苹果手机以超速进行着更新换代的今天，你想过手机、电脑、打印机这些电子产品最终都到哪里去了吗？

 

据联合国旗下机构预计，2018年，全球每年产生的电子垃圾将达到5000万吨，美国数量居首，其次是中国。而绝大部分电子垃圾被运往发展中国家，成千上万的人在环境恶劣的小作坊里用最原始的手工方式来分离金属和塑料，而大部分的垃圾则被送往填埋场，严重污染着当地的环境。

 

“这既没有效率，也不公平。”美国塑料回收企业MBA聚合物有限公司（MBA Polymers，以下简称“MBA聚合物”）的创始人麦克·彼德尔（Mike Biddle）说，彼德尔同时也是Material Solutions公司的CEO。塑料回收的事业并不好做，在美国，只有不到10%的塑料能够被回收。在中国，这个行业尚处在非常初级的阶段。经过25年的摸爬滚打，MBA聚合物已凭借先进的技术成为塑料回收行业中的领军企业，尽管他们已经达到了相当大的规模——位于中国广州、奥地利和英国的三家工厂每年可处理3亿磅（约13.6万吨）重量的塑料，但是他能够解决的毕竟还只是很小的一部分。

 

在上海，《商业生态》杂志专访了麦克·彼德尔博士，了解了他在塑料回收行业中的创业旅程。

 

 

难分离的塑料

 

彼德尔从小就对环境特别关注，父母离开房间后，他都会去把房间的灯关上。毕业后，他成为一个化学工程师，进入了一家非常有名的化学公司。当他看到无数的塑料变成垃圾时，他觉得这不仅对环境不好，同时也是效率低下的行为。于是他试图去说服公司做回收这部分。但结果可想而知，作为世界500强企业，老东家并不认为这是一件必要的事。为了做自己想要做的事，彼德尔离开了公司，选择了自己创业。

 

“我创业的原因有三：一是我对环境的热爱；第二，我是一名工程师，工程师的思维就是要有效率，但是用石油来制作塑料，然后成为垃圾，这很不高效，我很难接受这一点；第三，我觉得将废弃物重新做成塑料，这是一个很好的生意。我现在依然相信这三件事。”彼德尔说。

 

但是彼德尔没有想到的是，创业的过程要远比想象中困难。而这其中的困难很大程度上来自于技术本身。首先，现在的垃圾通常混杂了多种成分，把不同成分的垃圾分离出来，就需要很多步骤和技术。而塑料的处理过程则更为复杂。

 

 

从上面这两个图表可以清晰地看出，不同金属的分离是相对容易的。因为金属密度差距很大，颜色差异也很大，其电子特性也很不相同。但是不同塑料的特性则非常相近。所以现存的回收技术都不适用于塑料。很多公司只能分个大概，并不能做完全的区分。这也是为什么现在很少的公司会去做塑料的回收，因为这太复杂了。“我已经算是塑料的专家了，但如果你往桌子上放一堆塑料，我都无法完全区分出来。但是金属就可以。即使是将木头和橡胶从塑料中分离出来都很不容易，因为他们跟塑料的特性也都是类似的，更别提塑料本身了。”彼德尔说。

 

目前在美国，很多回收公司会用机器和人工将PET、PE、PP等塑料分离出来，但是除此之外，大量很复杂的塑料并没有被分离出来，这些塑料被运到中国，再由当地人以非常原始的方式进行分离，分不出来的就在当地填埋掉。这不仅损害了当地的环境，同时因为从美国远距离运送到中国，过程中也产生很多的垃圾。彼德尔想做不一样的事。

 

塑料回收不是不可行

25年前，彼德尔创立了自己的公司MBA聚合物。他最早的客户主要来自于电子行业和汽车行业。这两个行业产生的大量废弃的塑料，成为了他手中珍贵的原材料。当然，首先要过金属回收公司的这一关，由这些公司提炼出金属之后，剩余的垃圾才会到他们手中。MBA聚合物将原材料制成再生塑料，然后卖回给电子公司和汽车公司。所以彼德尔 12年前将第一家工厂设立在中国的广州，也是基于最简单的原因——靠近原料来源。

 

公司成立的最初七年，完全是在研发阶段。因为没有现成的技术，彼德尔尝试了很多，他从采矿业、农业、食品加工业以及钢铁业这些不同的行业中去学习，然后还要发明自己的新技术。

 

传统上，塑料分离主要通过人工、红外线和密度的原理这三方面来实现，而这三种方法不能将所有的塑料完全分离出来。MBA聚合物在进行传统分离的第一步之后，还会用其设备进行进一步的精细分离。不仅是按照塑料的种类，而且还按照塑料级别。然后每个种类、每个级别都会产生相应的再生塑料产品，而这里所需要的技术就需要综合很多其他因素了。

 

MBA聚合物的设备可以同时生产不同级别的再生塑料产品

 

最初的七年MBA聚合物从美国塑料协会以及欧洲塑料协会得到一部分的资金资助，还有一些则是来自于电子行业和汽车行业。“他们想做塑料回收，但是不知道可不可行，我告诉他们是可行的，于是他们也会投一部分钱给我。”

 

第二个七年，是走出实验室向商业化迈进的阶段，接下来的十年则是大规模的商用阶段。“我们设备的成本很高，所以必须要大规模发展，才能覆盖这部分的成本。而这在商业上是可行的。举个例子，你从地下挖石油，石油的成分其实也是很复杂的，为什么有那么多公司愿意做这样的事？因为如果是很大的工厂，就是有经济利益的，所以是可行的。”彼德尔说。

 

而当有真正的再生塑料产品产生出来后，公司面对的主要问题，是客户不相信这种塑料的质量。所以他们要花大量的时间给客户做关于塑料特性的测试。通常要花费6个月到1年的时间，才能说服客户来购买他们的产品。

 

MBA聚合物生产的再生塑料产品 

 

在谈到客户使用再生塑料是否能降低成本时，彼德尔解释说，通常再生塑料可以比一般的塑料有25%到30%的成本上的降低。但有的再生塑料反而会更贵。比如客户对塑料有一些特别的要求，需要新加入一些颜色等，这个成本就要有所升高。而使用过的再生塑料只要是干净的，而且没有被过分加热，还可以被MBA聚合物公司继续回收。

 

三年前，彼德尔卸任了MBA聚合物公司CEO的职位，他曾说这是他人生中最困难的一次选择。而他新成立了Material Solutions公司，希望能够将关于塑料回收这些年积累下的经验以及创办企业的发展经验，传递给更多要从事这个行业的CEO们。